Artisan
Île Maurice
À Pointe d’Esny, sur la côte sud-est de l’île Maurice, Gervais Lamarque est reconnu comme l’un des derniers artisans à construire des pirogues traditionnelles en bois de jacquier. À 70 ans, il porte avec fierté un savoir-faire qu’il a reçu très jeune. C’est à l’âge de 16 ans qu’il a senti « un don de Dieu » s’éveiller en lui — une intuition profonde des éléments, de la mer et de la terre, une connaissance instinctive qu’il n’a jamais apprise dans les livres.
Depuis lors, il façonne des embarcations en bois avec une maîtrise remarquable, utilisant principalement le bois de jacquier, mais aussi le pin et le meranti. Ces bois sont choisis pour leur résistance et leur rapport particulier avec l’eau et le vent. Son atelier est simple, au plus près de la nature. Gervais construit des miniatures de grandes pirogues, des œuvres uniques que les particuliers exposent dans leurs maisons, jardins ou lieux de travail. Il ne participe à aucun salon ni marché : chaque pièce est réalisée sur commande, dans le calme et la précision de son savoir ancestral.
Ce lien intime avec le végétal et la mer est au cœur de sa démarche. Le bois n’est pas pour lui une ressource banale : c’est une matière vivante qui porte la mémoire des gestes et des traditions mauriciennes. Gervais se définit comme un passeur : il sait que ce patrimoine est fragile, menacé par la modernisation et les pirogues en fibre de verre qui remplacent aujourd’hui les embarcations en bois.
Il regrette que les institutions et les grands groupes ne valorisent pas davantage cet art, qu’il juge en danger d’extinction. Son état de santé s’est affaibli ces dernières années et il n’a plus la force de travailler comme avant. Conscient de la valeur inestimable de ce savoir-faire, il le transmet ponctuellement à une nièce, tout en espérant que d’autres jeunes reprendront le flambeau.
Ce qu’il souhaite aujourd’hui, c’est plus de visibilité, de partage et de transmission. Il rêve que son travail suscite à nouveau curiosité et respect, pour que cette tradition ne s’éteigne pas. Plus qu’un artisan, Gervais Lamarque est un gardien d’un héritage maritime et végétal mauricien.
